南国烽烟举战旗

1937 年 7 月 7 日卢沟桥事变后，全民族抗战开始。华南虽暂未成为主战场，但香港、广州间的人员与物资往来使这一地区迅速卷入战争漩涡。港澳同胞、海外华侨的捐输与回乡参战，构成日后东江敌后武装的重要人力来源。

1938 年 10 月 12 日，日军第二十一军于大亚湾澳头、盐灶背一带登陆。惠州、博罗、增城相继失守，10 月 21 日广州沦陷。华南国土大片陷于敌手，东江两岸生灵涂炭。

中共广东省委决定深入敌后组织人民抗日武装。10 月 15 日，王作尧在东莞组建东莞抗日模范壮丁队；10 月 30 日，曾生自香港返回惠阳坪山组建惠宝人民抗日游击总队。两支队伍以简陋的步枪、大刀与农具起家，却打响了华南敌后抗日第一枪。

1940 年春，部队奉命东移海丰、陆丰一带，途中遭国民党军围攻与日军夹击，损失严重。血的教训促使部队重新审视依托群众、坚持原地游击的战略方向。